在老年人口日益关注阿尔茨海默症的时代，马里兰大学公共卫生学院的一项新研究提供了一线希望。这项研究发表在2023年5月的《阿尔茨海默病报告》杂志上，研究表明，经常散步可以显著加强三个重要大脑网络内部和之间的联系。
研究表明，运动可以改善记忆和认知功能，特别是对于患有轻度认知障碍(MCI)的老年人，这种疾病通常先于阿尔茨海默。越来越多的证据表明，体育活动不仅对身体有益，而且是大脑健康的重要组成部分，这项研究进一步证明了这一点。
运动与认知功能
这项研究由马里兰大学运动机能学教授J·卡森·史密斯博士领导，研究了33名年龄在71岁到85岁之间的参与者的大脑活动和记忆。这些人，一些大脑功能正常，另一些被诊断为轻度认知障碍，接受了一个为期12周的项目，包括每周四天有监督的跑步机行走，每次持续30分钟。
为了评估运动对认知功能的影响，参与者被要求在锻炼前后阅读和回忆一个短篇故事。此外，功能磁共振成像(fMRI)用于测量三个关键脑网络内部和之间的通信变化:默认模式网络(DMN)，额顶叶网络和显著性网络。
让我们来分析一下:
当大脑处于休息状态时，比如做白日梦或思考过去和未来的事情时，默认模式网络就会活跃。它与海马体紧密相连，海马体是大脑中最先受到阿尔茨海默病影响的区域之一。
额顶叶网络在任务完成过程中涉及决策和记忆。
突出网络监控着世界和我们遇到的各种刺激。它就像一个敏锐的过滤器，决定什么是重要的，值得关注。此外，它还能帮助我们根据需要在不同的大脑网络之间切换，确保大脑处于最佳状态。
结果呢？很有希望。12周后，参与者的故事回忆能力有了显著提高。此外，大脑活动更强，更同步，特别是在DMN和显著性网络内。史密斯博士在该大学的新闻发布会上表示，这表明运动可以诱导大脑改变和适应的能力，这对轻度认知障碍的人尤其有益。
未来的发展方向
这项研究的结果不仅令人鼓舞，而且具有巨大的社会意义。随着全球人口老龄化，阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症的患病率预计将上升。这项研究强调了定期锻炼的潜力，即使是简单的散步，也可以作为一种非药物干预来对抗认知能力下降。
史密斯博士解释说:“从历史上看，我们在这项研究中研究的大脑网络显示，随着时间的推移，患有(轻度认知障碍)和阿尔茨海默病的人的大脑网络会恶化。”他补充说，这些大脑网络变得断开，导致清晰思维和记忆的丧失。通过锻炼来加强这些联系，为身体活动可能稳定甚至改善轻度认知障碍患者的认知功能带来了希望。从长远来看，这可能会延缓他们向阿尔茨海默氏痴呆症的发展。
展望未来，继续研究运动对大脑健康的影响至关重要，重点是建立最佳运动方案并了解其潜在机制。此外，公共卫生倡议应强调身体活动作为老年人认知健康整体方法的一部分的重要性。
体育锻炼和认知功能之间的联系是不可否认的，将定期的体育锻炼纳入生活方式可能是对抗阿尔茨海默病和认知能力下降的有力帮助。
