家庭是复杂的，谁算是直系亲属?是只有配偶和孩子，还是包括父母、祖父母，甚至表亲？换句话说，当我们谈论“直系亲属”时，谈论的是非常私人的东西，虽然‘直系亲属’的概念看似简单而不言自明，但我们永远不能假设它的定义是什么，它甚至可能在每次我们谈论它时都有所改变，这取决于不同情况，每一种情况(以及适用的法律或公司政策)都需要独立评估。
举例来说，在德克萨斯州的儿童监护权案件中，直系亲属包括“父母、兄弟姐妹、配偶、血缘子女、收养或婚姻子女、祖父母和孙辈”，相比之下,为了决定谁可以访问一个在田纳西州监狱的囚犯，直系家庭成员包括“母亲、父亲、丈夫、妻子、子女、孙子,弟弟,妹妹,奶奶,爷爷,父异母或异父同母兄弟姐妹,女婿,媳妇,嫂子,姐夫,岳母、岳父,”，在某些情况下，还有继父母和继子女。
为获得绿卡
如果你不是美国公民，但你有一个直系亲属是美国公民，根据联邦法律，你有资格获得绿卡。那么，在美国公民和移民服务局(USCIS)的定义里，谁是直系亲属呢？与田纳西州有关囚犯探视的法律不同，USCIS将直系亲属定义为配偶、未婚未成年子女和父母，差不多就是这样了，除了已故配偶和代孕生下的孩子的例外情况。
最近获得庇护的人可以申请配偶或21岁以下的受抚养子女为“衍生难民”或寻求庇护者。然而，入籍公民可以为任何21岁以上的孩子、父母、兄弟姐妹、未婚夫妻和/或未婚夫妻的孩子申请移民美国 — 环境很重要，尤其是在微妙的移民法中。
继承没有留下遗嘱的人的遗产
当一个人在没有拟定最后遗嘱的情况下去世时，他所居住的州的“无遗嘱遗嘱法”决定了谁继承什么。许多州都有相应的法律，遵循统一遗嘱认证法(Uniform Probate Code)，它更倾向于近亲，而不是远亲，顺序如下:
- 配偶
- 孩子们
- 孙子
- 父母
- 兄弟姐妹
- 侄女和侄子
- 表亲
然而，不同州的法律可能彼此不同，也可能与法典本身不同，包括哪些亲属被认为“更近”或“更远”。这就是为什么起草遗嘱是如此重要，以及在一切还来得及之前为你的家人整理这些其他法律文件。
使用《家庭医疗休假法》The Family Medical Leave Act (FMLA)
《家庭医疗假法案》是一项联邦法律，可以为某些雇主的某些雇员每年提供多达12周的无薪工作保护假，在多种情况下，包括“照顾有严重健康问题的直系亲属”。在这方面，FMLA如何定义直系亲属?
- 配偶
- 子女
- 父母
根据人力资源管理协会(Society for Human Resource Management)的说法，这特别不包括兄弟姐妹、姻亲和祖父母。但任何事都可以例外，包括非亲属，譬如在员工的童年时期作为员工的父母(通过实行财务和监护责任)。此外，“寄养子女”也包括在《家庭与家庭事务部》的“子女”项下。
从工作中抽出时间参加葬礼
尽管《家庭医疗法》保护那些照顾有严重健康问题的直系亲属的雇员，但联邦法律中没有任何条款保护那些在亲人去世时希望休假的私人或州雇员。有一项联邦法律规定，如果联邦雇员希望休假(三天)参加在战区服役期间死亡的直系亲属的葬礼，将受到保护。为此，直系家庭成员的定义很宽泛，包括配偶、父母、姻亲、子女、兄弟姐妹、祖父母、孙辈、继亲属、寄养子女和家庭伴侣(包括同性家庭伴侣)。
在没有适用法律的情况下，谁是“直系亲属”?
在一个人作为直系亲属的地位不受法律约束的情况下，私人公司和组织可以制定自己的规则。例如，私人公司可以制定有关丧亲休假的规定——只要这些规定不违反任何现行法律。然而，在这种情况下，公司对“直系亲属”的定义可能因公司而异。
确定是否可以将房客从纽约州的租金管制公寓中驱逐出去
在纽约州，一些公寓受到租金控制法的约束，只要租户或任何家庭成员住在那里，房东就不能大幅提高租金。对租客来说幸运的是，对房东来说就不那么幸运了，纽约法律对家庭成员的定义非常宽泛，包括“配偶，儿子，女儿，继子，继女，父亲，母亲，继父，继母，兄弟，姐妹，祖父，祖母，孙子，孙女，岳父，岳母，租客的女婿或儿媳”，以及其他住在公寓里的人，他们可以对租客“证明在情感和经济上的承诺和相互依赖”。
确定是否发生了内幕交易
内幕交易法（Insider trading laws）禁止任何人根据未向公众披露的重要信息买卖股票，目的是支持所有信息的充分披露，这些信息决定了否购买或出售公开交易的股票，防止律师、投资银行家、公司内部人士由于比公众事先知道的信息而不当获利。内幕交易发生的常见场景是，内幕人士的家人根据从内幕人士那里得到的信息交易股票。在这些案例中，法院倾向于相当广泛地看待家庭关系。例如，一个远房表亲可能被认为足够亲密。
